1924年10月4日生于美国伊利诺斯州埃文斯顿。1949年他在历史片《尤利乌斯·恺撒》中成功的扮演了名将安东尼奥，初露锋芒。进入50年代，海斯顿片约不断，由于他身材魁梧，五官线条刚毅，尤其是他的希腊鼻，使得其出演的影片多为大场面、大制作的电影，而角色亦几乎都是圣人、伟人、望族、将军、领袖等人物，因而促成了查尔登·海斯顿能快速窜红的有利因素。 1959年终凭超级史诗巨片《宾虚》荣获奥斯卡影帝桂冠。70年代他又推出了包括《失陷猩球》、《大地震》、《中途岛》等商业大片，亦树立了其银幕超级硬汉形象。1977年荣获奥斯卡人道主义大奖。80年代他多以拍电视为主，主演了史诗剧集《王朝》。1989年应北京人民艺术剧院之邀前来执导话剧《哗变》。还曾任美国电影学院院长。至90年代仍偶有客串演出，并以其浑厚的嗓音在幕后担任配音和旁白工作。他最近的一部电影是2003年的《我的父亲》。 2008年4月5日晚，查尔登在比佛利山庄家中辞世，享年84岁。