导演亲自客串
在《荆轲刺秦王》中，陈凯歌客串演绎吕不韦。这不是事先的决定，而是因为在这个角色的选择上不太理想，所以导演才亲自出马。陈凯歌说：“我对人物理解得比较透彻，如果由我来演，就用不着费那么多精神再去讲戏，于是就这么决定了。好在这个角色戏不多，否则我就顾不上了。”对于吕不韦的人物塑造，导演还融入了自己对于父子关系的思考。[1]
史料与选角
人们通常认为秦始皇是个身材魁伟的男子，但经过研究后，美术师屠居华向导演陈凯歌作出如下陈述：由于庄襄王去世，嬴政十三岁时登基继承了王位，《史记》上明确记载秦王政是在始皇九年，即赢政二十二岁时举行“冠礼”的；那时法律上不以年龄判定是否成年，而是以身高为准，出土古籍《云梦秦简》中以身高六尺五寸为成年标准，相当于现在的1.6-1.7米；可能是秦王政幼年时在赵国做人质，体弱多病，影响了发育，二十二岁才行“冠礼”，表明那时才达到了身高的标准，故秦王的身高不会超过1.7米。由此，陈凯歌让身材相对并不高大的李雪健来演秦王这个角色。
巨资搭景
前期筹划时，陈凯歌下定决心，《荆轲刺秦王》的场景设计要“飞扬跋扈”，“前无古人、后无来者”。1996年4月上旬，基本完成景地的设计图纸；4月27日建在河北易县的“中华日月城”奠基开工建设，至 1997 年10 月完成了“燕市”、“秦街”等市井场景。“秦宫”、“燕宫”系列宫廷场景易地建于浙江横店，工程占地约 600余亩，横店集团投资一亿元人民币，开工于1997年4月1日，于12月底基本完成，历时8个月。整片秦、燕宫殿建筑群包含近四十座建筑单元。[2]
